Komercialno letalstvo cveti in bo postalo pomemben sestavni del prihodnosti človeštva. Trenutne najboljše prakse za nove materiale, ki se uporabljajo na tem področju, se odražajo v Mednarodni vesoljski postaji (ISS) in satelitih, ki služijo Zemlji in se podajajo na raziskovalna potovanja v sončni sistem. Nekateri materiali so bolj prilagodljivi vakuumskim okoljem kot drugi.
ALUMINIJ
Morda je najbolj uporabna lastnost aluminija ta, da je trden in zelo lahek. Aluminij sam po sebi ni dovolj vzdržljiv za uporabo v vesolju, vendar je najpogostejši dodatek, ki se uporablja pri izdelavi zlitin za vesolje. Dodajanje aluminija je zato, ker lahko zmanjša težo končnega izdelka, ne da bi pri tem žrtvoval preveč trdnosti. Na primer, astronavti uporabljajo aluminijaste lopute na Mednarodni vesoljski postaji za zaščito postaje pred letečimi vesoljskimi odpadki.
Titan in titanove zlitine
Titan je lahka kovina, ki se uporablja v reaktivnih letalih in se lahko uporablja samostojno ali izdela v vesoljske zlitine. Titan se v veliki meri uporablja v obstoječi vesoljski infrastrukturi na Mednarodni vesoljski postaji in satelitih. Jedkana plošča iz čistega titana iz projekta Rosetta je zdaj nameščena zunaj Mednarodne vesoljske postaje in vsebuje zapise zemeljskih jezikov. Titan lahko prenese ekstremna okolja v vesolju, vključno s temperaturnimi nihanji, kozmičnim in sončnim sevanjem.
Karbonski kompozitni materiali
Ta material, znan tudi kot RCC, je ključen v ameriškem programu raketoplanov. Pokriva pomembno območje na površini kril raketoplana in ob ponovnem vstopu v atmosfero vzdrži izjemno vročino. Načelo delovanja je podobno zapletenemu avtomobilskemu radiatorju, ki sprošča toploto. Postavljen je povsod, kjer lahko ekstremna vročina vpliva na delovanje vesoljskega plovila in prenaša toploto stran od občutljivejših območij vesoljskega plovila. RCC je lahek, a tudi zelo krhek. Med izstrelitvijo raketoplana Columbia je kos izolacijskega materiala iz poliuretanske pene, ki je odpadel z zunanjega rezervoarja za gorivo, delno poškodoval izolacijski material, kar je povzročilo katastrofo, v kateri je umrlo sedem članov posadke. Vojaški raketoplan X-37 in Dreamchaser sta uporabljala naprednejšo različico RCC, imenovano TUFROC (okrajšava za Toughened Single Chip Fiber Reinforced Antioxidant Composite).
Kevlar
Kevlar vlakna so pomemben vesoljski material. Kot je znano, se uporablja za oblikovanje trpežnih oblačil. Vojska in organi kazenskega pregona uporabljajo jopiče iz kevlarskih vlaken za zaščito vojakov in policistov pred poškodbami s kroglami. Tako kot lahko blokirajo naboje, lahko kevlarjeva vlakna v vesolju zaščitijo satelite, vesoljska plovila in Mednarodno vesoljsko postajo pred lebdečimi odpadki in vesoljskimi odpadki v zemeljski orbiti. Kevlar vlakna so lahka in trpežna ter lahko brez deformacij prenesejo ekstremno vročino in nizke temperature.
Izolirano steklo
Okna Mednarodne vesoljske postaje, vesoljskega plovila Dragon in drugih vesoljskih plovil s posadko so izdelana iz toplotno odpornega stekla. Navadno steklo se v vesolju razbije in ne more prenesti udarca izstrelitve ali prehoda skozi atmosfero. Značilnosti toplotno odpornega stekla mu omogočajo, da prenese nenehno spreminjajoč se pritisk vesoljskih plovil, ki vstopajo in izstopajo iz vesolja. Lahko prenese izjemno visoke in nizke temperature, ne da bi počil ali se zlomil.
Silikatna tkanina in aerogel
Za področja vesoljskih plovil, ki zahtevajo večjo prilagodljivost, se običajno uporablja silikonska tkanina. Na primer, območje okoli podvozja ameriškega raketoplana uporablja silikonsko tkanino. Čeprav ni najtrpežnejši material, lahko kljubuje težki preizkušnji vesoljskih potovanj, ne da bi se zlomil. Aerogel je bil uporabljen v raketoplanu Združenih držav, zdaj pa se uporablja v Nasinih sondah za Mars, vključno z Curiosity in Perseverance. Kemična struktura aerogela je podobna strukturi stekla. Njegove pore vsebujejo plin ali zrak in ne tekočine. Ena pora je manjša od desettisočinke premera človeškega lasu, le nekaj nanometrov. Zaradi nanoporozne narave silicijevega aerogela ima material najnižjo toplotno prevodnost med znanimi trdnimi snovmi.
